La realización de un mapa, consiste en la obtención de una proyección ortogonal del terreno sobre un plano horizontal. Una fotografía aérea (fotometría aérea) es, por el contrario, una proyección central del terreno sobre un plano horizontal. La ortofotogrametría es una técnica moderna que ha venido a completar el sistema de representación por medio de imágenes fotográficas, permitiendo compaginar así las ventajas del plano y las de la fotografía aérea. Mediante un proceso de rectificación diferencial se eliminan las deformaciones de una fotografía, consiguiéndose así la puesta en escala de pequeñas unidades geométricas, que una vez ensambladas dan una imagen fotográfica del terreno que tiene, a igualdad de escala, la misma precisión que un plano. Esta imagen rectificada es la ortofoto y constituye, por tanto, una fotografía del terreno a escala uniforme que puede ser considerada geométricamente como una proyección ortogonal del terreno sobre un plano de referencia. Componiendo dos o más ortofotos se obtiene una ortofotomapa u ortofotoplano al que pueden incorporársele además curvas de nivel, hitos kilométricos, toponimia, etc.